Всеми любимый Санта жил более 17 столетий назад в Малой Азии (теперь современная Турция), которая была центром могущественной в то время Восточной Римской империи. Настоящее имя Санта Клауса было Николас. Николас был архиепископом города Мир Ликийский (находится рядом с современным г.Кале,Турция). Родился он приблизительно в 255- 257 г. в городе Патары, там же в Ликийской провинции.

Родители Николаса рано умерли, но после своей смерти оставили ему солидное состояние. Это позволило мальчику стать финансово независимым человеком. Так как времена были суровые, у мальчика должен был быть наставник или опекун. Таким наставником стал для Николаса его родной дядя, который был священником в монастыре. По тем временам мальчик получил полное образование. Он всегда проявлял себя, как усердный и любознательный ученик. Но больше всего он запомнился людям, как добрый и искренний юноша.

Однажды, до молодого Николаса дошел слух о пожилом человеке, который потерял все свои деньги. Ему не за что было выдать замуж трех своих дочерей. В те дни, девушкам для замужества необходимо было иметь солидное приданое. Без денег с обеих сторон, молодым было нелегко создать крепкую и финансово независимую семью. Любой юноша, как бы сильно он не любил свою суженую, не мог самостоятельно обеспечить ее и своих будущих детей без финансовой помощи родителей (приданого). В те времена были четкие разделения на сословия, и случаи, когда какой-нибудь богатей брал в жены девушку из бедной семьи, да еще и без приданного, был исключен. В то время таких девушек проще было покупать как рабынь или наложниц, не думая о браке.

Николас узнал, что семья пожилого человека настолько бедна, что им нечего есть, и для того, чтобы дочери выжили, их собираются отдать в рабство. Юноша загрустил, ведь все может закончиться очень трагично для этой семьи: девушки не смогут выйти замуж, не создадут свои семьи и станут рабынями. Многие жалели этих бедных людей, но ничем не могли им помочь, - людям было не до чужих забот в то сложное время. Но у юного Николаса было очень доброе сердце.

Ночью, накануне прихода работорговцев за старшей дочерью, вся семья готовила девушку в дорогу. Старшая дочь вывесила свои постиранные заплатанные вязаные чулки сушиться за окном. Все ушли спать.

Утром, снимая вещи, девушка увидела что – то в чулке. Заглянув внутрь, она нашла маленький, но тяжелый мешочек. В нем было много золотых монет! Посчитав монеты, все очень обрадовались: старшая дочь не станет рабыней, ведь денег теперь хватало не только на еду, но и на приданое одной из дочерей. Счастливый родитель отнесся к случившемуся как к чудесному провидению и возблагодарил богов за это чудо.

На следующее утро в этой семье нашли еще один мешочек с золотом. Теперь две из трех дочерей были спасены и могли спокойно выйти замуж. Радости отца и дочерей не было предела.

В третью ночь отец решил выяснить, кто же помог его дочерям. Он решил не спать, но все же не выдержал и уснул. Разбудил его звон монет. Выбежав из дома, он увидел молодого человека, в котором он узнал юношу, проживающего неподалеку со своим дядей.

«Николас, неужели это ты? Спасибо за помощь, мы будем молиться за тебя». На это юноша с улыбкой ответил: « Благодарите не меня, а Бога, который услышал ваши молитвы. Никому не рассказывайте обо мне и о том, что случилось».

Образ благодарного отца трех дочерей еще долго стоял у Николаса перед глазами. Он познал наивысшее счастье от помощи старому человеку. С того времени молодой человек тайно помогал многим нуждающимся людям в округе. Молва о чудесах, которые происходят с бедными людьми, быстро распространилась по всей Малой Азии. Одни люди за эти чудеса благодарили Бога, другие- Николаса. Популярность среди народа позволила Николасу стать епископом города Миры Ликийские. Народ свято верил, что , будучи епископом, он и дальше будет помогать беднякам. Люди не ошиблись. Каждый год в день рождения Христа он радовал бедняков и детей подарками, а когда случился голод, епископу Николасу каким-то чудом удавалось кормить людей.

В течение всей своей жизни епископ Николас был примером для многих и помогал нищим , голодным и обездоленным. Он показал людям, как нужно истинно любить Бога и заботится друг о друге.

Проводить в последний путь любимого всеми Николаса собрались тысячи людей из разных провинций Империи. Умер он 6 (19) декабря 342 года. В этот день, в память о Николасе, его тайные последователи из года в год продолжали подкладывать людям в чулки и башмаки серебряные и золотые монеты, а самого Николаса признали Святым. Со временем, дарить близким людям небольшие подарки в День Святого Николая (19 декабря ) стало традицией, как и дарить подарки на Рождество.

После того как христианство пришло в Европу, история о Святом Николасе(Николае) долгое время была забыта и не имела того праздничного эффекта, которым она радует сейчас миллионы христиан во всем мире. Возрождению истории о Санта Клаусе, мы обязаны Голландцам, где, и по сей день, он считается дарителем подарков.

А вот современный Санта, которого мы привыкли видеть в красной шубе и с белой бородой, прилетел к нам из Соединенных Штатов Америки.
Впервые под патронажем Святого Николая, в 1804 – м году в Нью – Йорке, было основано историческое общество.

Вашингтон Ирвинг в 1809-м году напечатал сатирическую « Историю города Нью – Йорка», в которой насмехался над голландским прошлым местных горожан (многие традиции, в том числе и Святой Николай, пришли в Нью – Йорк из Голландии. Голландцы ежегодно праздновали день Святого Николая , выносили на улицы деревянную статую святого и пели песни о нем – Занкта Клаусе (по-голландски Sinterklaas).

О самом Санта Клаусе мир узнал в 1822 – м году от писателя и жителя Нью – Йорка Клемента Кларка Мура, который написал целую серию сказок, где подробно описал все качества и атрибуты, которыми должен обладать современный Санта. В них была подробна описана одежда Санта Клауса и то, что передвигается он на восьми северных оленях и пробирается в дом через дымоход.

В 1841 году некий коммерсант Паркинсон, в Филадельфии, для привлечения в магазин клиентов, одел своего служащего в костюм Санта Клауса. Он посадил новоиспеченного Санту на крышу дома, где находился магазин, рядом с дымоходом. Это зрелище привлекало многих прохожих, которые заходя в магазин, обязательно что – либо покупали.

В 1863 году карикатурист Томас Наст нарисовал Санта Клауса с большими бакенбардами и бородой, одетым в мех с головы до пят. Жорж Вебстер в 1869 – м году издал стихи о Санта Клаусе, где, в качестве жилища Санты, указал Северный полюс.

Благодаря издателю Луису Прангу, в Америке распространилась английская традиция слать родственникам и друзьям поздравительные открытки на Рождество. В 1885 году он выпустил поздравительную открытку, где Санта Клаус был одет в красный костюм. С тех пор Санта Клаус стал изображаться именно в красном костюме, а не в каких – либо других цветах и одеждах.

В газете «Нью – Йорк Таймс», датированной 1927 годом, очень красочно описывается Санта Клаус: «Перед юными жителями Нью – Йорка предстал Санта Клаус: в красной мантии, шапочке и белыми бакенбардами, мешком, полным подарков, красным носом и густыми бровями».

Принято считать, что образ смешливого старика Санты разработала компания «Кока – кола», но это не совсем так. Ведь художник по рекламе фирмы «Кока – кола»,Хадон Сандблом, начал работать над рекламной компанией « Санта Клаус тоже пьет Кока-колу» лишь в 1931 – м году и, кроме бутылки Кока – кола, ничего нового в образ Санта Клауса не внес. Компания Кока – кола лишь всячески популяризовала образ веселого Санты, благодаря обширной рекламной кампании.

Вот мы и узнали несколько историй о главных персонажах, без которых было бы очень трудно представить наши любимые праздники - Рождество и Новый год! Первый – это Святой Николай из далекой Малой Азии, который покорил сердца тысяч людей своей добротой и благими поступками, а второй – Санта Клаус, веселый старик с красным носом и белой бородой, который дарит радость и рождественскую сказку миллионам детей и взрослых во всем мире.
Для многих из нас не секрет, что для бедных и одиноких людей, Новый Год и Рождество – самое трудное время. В эти праздники у многих особенно обостряется чувство одиночества, и они подвергаются депрессии.

В помощь таким людям каждый год под Рождество организовывается множество благотворительных акций, и количество желающих принять участие в них и поддержать бедных и одиноких людей, сирот и детей из детских домов неустанно растет. Наша помощь и внимание помогает всем этим людям почувствовать себя немножечко лучше, теплее и получить светлый лучик надежды на лучшее.

Так давайте же, в память о Святом Николасе, будем внимательней и добрее к людям!

Пусть Святой Николай подарит всем множество замечательных подарков!

И да прибудет с нами благословение Господне!

С РОЖДЕСТВОМ ХРИСТОВЫМ!

Валерий Лощицкий